Hagnýt verkfæri fyrir öflugri samfélög

Dagana 8.–19. júní tóku nemendur Háskólaseturs Vestfjarða þátt í námskeiðinu Verkfæri fyrir samfélags- og byggðaþróun, sem kennt var af Dr. John Colton.

Á námskeiðinu var fjallað um hvernig samfélög geta haft áhrif á eigin framtíð og hvernig hagnýt verkfæri, aðferðir og greiningarrammar geta stutt við samfélags- og byggðaþróun. Sérstök áhersla var lögð á frumkvæði heimamanna, sjálfsákvörðunarrétt, vald og þátttöku samfélagsins í að skapa þýðingarmiklar og varanlegar breytingar.

Nemendur kynntust fjölbreyttum aðferðum í samfélagsþróun, þar á meðal eignamiðaðri samfélagsþróun, staðarmótun, kortlagningu hagaðila og valdagreiningu, þátttökumiðuðu námi og aðgerðum, ramma um auðlindir samfélaga, breytingakenningu og röklíkönum.

Aðferðirnar voru ekki aðeins skoðaðar fræðilega, heldur beittu nemendur þeim reglulega á staðbundin og svæðisbundin dæmi. Breytingakenning og röklíkön voru felld beint inn í námsferlið og hjálpuðu nemendum að búa til sjónræna leið frá þörfum samfélagsins að fyrirhuguðum verkefnum og þeim árangri sem stefnt var að.

Dæmisögur frá strandsamfélögum, afskekktum byggðum og samfélögum frumbyggja veittu jafnframt innsýn í hvernig laga má verkfæri samfélagsþróunar að ólíkum félagslegum, pólitískum, menningarlegum og umhverfislegum aðstæðum. Nemendur skoðuðu einnig hvaða skilyrði stuðla að því að samfélög dafni og hvernig þróunarferli geta eflt staðbundið vald og stutt við forgangsröðun sem samfélögin sjálf skilgreina.

Kennari námskeiðsins var Dr. John Colton, sem hefur starfað við Acadia-háskóla í Wolfville í Nova Scotia í meira en 20 ár, innan námsbrauta í samfélagsþróun og umhverfis- og sjálfbærnifræðum. Hagnýtar rannsóknir hans ná bæði til lands og sjávar og beinast að því að skapa raunverulegan og merkingarbæran ávinning fyrir samfélög.

John hefur unnið mikið með samfélögum First Nations að verkefnum á sviði atvinnu- og efnahagsþróunar. Undanfarin ár hefur hann einnig starfað með dreifðum strandsamfélögum og sveitar- og fylkisstjórnum við að kanna möguleika endurnýjanlegrar sjávarorku. Rannsóknaráhugi hans snýr meðal annars að samfélagslegum ávinningi, samráði og þeim ferlum sem hafa áhrif á félagslega sátt um þróunarverkefni. Hann er einn af stofnendum Acadia Tidal Energy Institute og deildarforseti samfélagsþróunardeildar Acadia-háskóla.

Samhliða akademískum störfum hefur John starfað við ævintýra- og vistferðamennsku frá því seint á níunda áratugnum og leitt fljótaferðir um afskekkt svæði í Alaska, Bresku Kólumbíu, Yukon og Norðvesturhéröð Kanada.

John lýsir kennslunni við Háskólasetur Vestfjarða sem einum af hápunktum ársins. Hann metur mikils það yfirgripsmikla og gagnkvæma námsferli sem skapast með áhugasömum nemendum og námsbraut sem er nátengd samfélaginu og umhverfinu í kring.

Að námskeiðinu loknu höfðu nemendur öðlast dýpri skilning á þeim römmum og aðferðum sem notaðar eru í hagnýtri samfélagsþróun. Þeir fengu jafnframt reynslu af því að greina styrkleika og auðlindir samfélaga, skoða valdatengsl og hagaðila og nota breytingakenningu og röklíkön við hönnun og mat á samfélagsverkefnum.