Að hugsa eins og stjórnandi verndaðra hafsvæða
Dagana 11. til 22. maí tóku nemendur við Háskólasetur Vestfjarða þátt í námskeiðinu Stjórnun verndaðra hafsvæða, undir leiðsögn Dr. Bradley W. Barr.
Námskeiðið fjallaði um hönnun, innleiðingu og mat á vernduðum hafsvæðum, með áherslu á þær raunverulegu áskoranir og tækifæri sem fylgja stjórnun strand- og hafsvæða. Víða um heim eru vernduð hafsvæði talin mikilvæg tæki til að bregðast við áhrifum mannlegra athafna og ofnýtingar á vistkerfi hafsins, meðal annars vegna fiskveiða, sjóflutninga, olíu- og gasvinnslu, námuvinnslu, endurnýjanlegrar orku, verndunar sjávarspendýra, mengunar og loftslagsbreytinga.
Í námskeiðinu fengu nemendur innsýn í hvernig stjórnendur verndaðra hafsvæða víða um heim takast á við þessar flóknu áskoranir. Þeir kynntust einnig hagnýtum verkfærum sem notuð eru við stjórnun slíkra svæða og veltu fyrir sér hvaða áskoranir hafa enn ekki verið leystar með fullnægjandi hætti.
Mikilvægur hluti námskeiðsins var að dýpka skilning nemenda á raunverulegum aðstæðum, áskorunum og tækifærum í stjórnun verndaðra hafsvæða. Nemendur voru hvattir til að skilgreina vandamál nákvæmlega, hugsa á gagnrýninn hátt, meta fyrirliggjandi upplýsingar og þróa skapandi lausnir. Með öðrum orðum fengu þeir þjálfun í að „hugsa eins og stjórnandi“ og nýta lærdóm af vernduðum hafsvæðum í víðara samhengi verndar strand- og hafsvæða.
Kennari námskeiðsins, Dr. Bradley W. Barr, hefur starfað í meira en fjóra áratugi að stjórnun og verndun haf- og strandsvæða. Brad lauk grunn- og framhaldsnámi við háskólana í Maine og Massachusetts og doktorsprófi frá University of Alaska Fairbanks. Hann starfar nú sem Senior Advisor hjá Maritime Heritage Program innan Office of National Marine Sanctuaries, sem tilheyrir bandarísku haf- og loftslagsstofnuninni NOAA.
Brad hefur kennt við Háskólasetur Vestfjarða frá upphafi, meðal annars námskeið um vernduð hafsvæði, varðveislu menningarminja neðansjávar og stjórnun Norðurskautshafsins. Þá hefur hann leiðbeint fjölda nemenda við meistararitgerðir sínar. Hann er einnig Affiliate Professor við University of New Hampshire School of Marine Science and Ocean Engineering.
Brad er meðlimur í IUCN World Commission on Protected Areas, situr í IUCN Marine Mammal Protected Areas Task Force og er einn stofnenda International Committee on Marine Mammal Protected Areas. Hann hefur birt fjölda greina um rannsóknir á vísindum og stjórnun verndaðra hafsvæða, skilgreiningu og stjórnun óbyggða hafsvæða og staðbundna varðveislu menningararfs á norðurslóðum.
Brad hefur sjálfur lýst því sem afar gefandi að hafa fengið tækifæri til að miðla meira en fjögurra áratuga reynslu sinni af starfi á vettvangi hafverndar, stjórnunar og rannsókna til samfélagsins við Háskólasetur Vestfjarða. Í gegnum kennsluna hefur hann unnið með hæfileikaríkum nemendum sem munu tilheyra næstu kynslóð sérfræðinga á sviði hafverndar og takast á við þær flóknu áskoranir sem enn bíða lausna.
Námskeiðið í ár markar jafnframt síðasta skiptið sem Brad kennir við Háskólasetur Vestfjarða, eftir 20 ára farsælt starf við stofnunina. Við erum honum óendanlega þakklát fyrir þann tíma sem hann hefur varið með okkur sem kennari, leiðbeinandi, prófdómari og ekki síst sem einstakur sendiherra Vestfjarða. Framlag hans til Háskólasetursins og nemenda okkar hefur verið ómetanlegt.