Nú í haust tók Háskólasetur Vestfjarða í notkun náms- og kennsluumsjónarkerfið Canvas í samstarfi við Háskólann á Akureyri. Canvas er veflægt umhverfi sem bíður uppá mikla möguleika í kennslu, bæði varðandi verkefnaskil, prófatöku, endurgjöf til nemenda, samskipti milli nemenda og kennara og fleira.

Tveir hópar nemenda á vegum SIT-skólans (School for International Training), samstarfsaðila Háskólaseturs, hafa undanfarið dvalið við nám á Ísafirði. Loftslagsbreytingar og áhrif þeirra á umhverfi okkar er viðfangsefni beggja hópanna, en annar hópurinn einbeitir sér að loftslagsbreytingum á Norðurslóðum á meðan hinn skoðar þetta í hnattrænu samhengi. Fagstjórar þessara námsleiða eru Dan Govoni sem er búsettur á Ísafirði og Jill Welter sem, dvelur hér með sínum hópi. 

Vettvangsferðir eru mikilvægur hluti námsins hjá báðum hópum en þar læra nemendur að tengja þær kenningar sem þeir læra um við veruleikann. Þessar ferðir hafa þó einnig það markmið að kynna náttúru, sögu, samfélag og menningu fyrir nemendurna. Nýlega var Kaldalón og nærumhverfi Drangajökuls heimsótt en leiðsögumaður í ferðinni var Jón Kristinn Helgason, jarðfræðingur við Snjóflóðasetur Veðurstofunnar á Ísafirði. Í síðustu viku var svo haldið með báti til Hesteyrar í Jökulfjörðum. Á leið yfir Ísafjarðardjúpið sáust hnúfubakar leika sér og fékk hópurinn því óvænt stutta hvalaskoðun. Á Hesteyri var gengið um þorpið með leiðsögumanni sem fræddu nemendunum um friðlandið á Hornströndum og gaf þeim innsýn í sögu þorpsins sem og svæðisins, t.a.m. áhrif af hvalveiðum Norðmanna, hvers vegna svæðið var yfirgefeið á 6. áratug síðustu aldar og pælt var í hvort þarna eru sýnileg áhrif af loftslagsbreytingum. Rölt var inn að rústum gömlu hvalveiðistöðvarinnar að Stekkeyri og skoðað sig um. Haustlitirnir skörtuðu sínu fegursta í þessum friðsæla firði og veðrið lék við hópinn. Eftir vel heppnaða og fróðlega heimsókn var siglt heim til Ísafjarðar síðdegis. 

Nemendur Jill Welter sem stunda nám á meistarastigi dvelja áfram á Ísafirði út haustið en nemendahópur Dan Govoni hélt af stað til Akureyrar snemma í gærmorgun. Hóparnir hittast svo aftur í Reykjavík í næstu viku ásamt meistaranemum Háskólaseturs þegar nemendur sækja ráðstefnuna Arctic Circle sem fram fer í Hörpu dagana 10.-12. október.

Fyrr í þessum mánuði kenndi Jamie Alley sitt síðasta námskeið í meistaranáminu í haf- og strandsvæðastjórnun við Háskólasetur Vestfjarða. Jamie Alley hefur kennt við námsleiðina samfleitt frá árinu 2011, alls ellefu námskeið auk þess að leiðbeina fjölda nemenda við lokaritgerðir. Hann hefur meðal annars tekið að sér það mikilvæga hlutverk að sinna kennslu í einu af grunnnámskeiðum námsleiðarinnar um samþætta stjórnun strandsvæða.

Það hefur verið nokkuð þröngt á þingi í Háskólasetrinu undanfarna daga og vikur enda er kennt í öllum kennslustofum og kennarahópurinn sjaldan verið jafn fjölbreyttur. Það er því óhætt að segja að nýtt þroskaskeið sé hafið hjá Háskólasetrinu.

Nýja meistranámið í Sjávarbyggðafræði hóf göngu sína nú í haust og var kennari fyrsta námskeiðs fagstjóri námsleiðarinnar, dr. Matthias Kokorsch. Í dag tekur við námskeið í félagsvísindum með áherslu á dreifðar byggðir sem Þóroddur Bjarnason, prófessor við Háskólann á Akureyri, kennir.

Námsleiðin í Haf- og strandsvæðastjórnun er á sínum stað en í vikunni hófst námskeið í sjávarvistfræði sem er eitt af skyldunámskeiðum námsleiðarinnar.

Síðastliðið ár samdi School for International Training, í Vermont í Bandaríkjunum, við Háskólasetrið um að kenna meistaranám hér í samstarfi við Háskólasetrið. Námsleiðin ber heitið „Climate Change and Global Sustainability.“Þessa dagana kljást nemendur í námsleiðinni við vísindalegar aðferðir í tengslum við loftslagsbreytingar ásamt kennara sínum Jill Welter. Annar kennari námsleiðarinnar er María Maack á Reykhólum, starfsmaður Náttúrustofu Vestfjarða. Báðar kenndu þær í námsleiðinni á síðasta ári en í ár hefur Jill Welter einnig tekið að sér hlutverk fagstjóra fyrir hönd SIT.

Nú rétt fyrir helgi bættist svo fjórði hópurinn við, SIT misserisnám, sem ber titilinn ”Iceland: Climate Change and the Arctic.” Dan Govoni, á Ísafirði, heldur utan um námið og er það Ísfirðingum vel kunnugt, enda dvelja nemendurnir í nokkrar vikur í fjölskyldum hér í bæ.

Þar að auki lauk í síðustu viku síðasta íslenskunámskeiði ársins við Háskólasetrið en alls bauð Háskólasetrið upp á fjögur íslenskunámskeið allt frá byrjendanámskeiðum til námskeiða fyrir lengra komna.

Því er óhætt að segja að það það sé líflegt í Háskólasetrinu þessa dagana. Sá tími er liðinn þegar hér var aðeins einn nemendahópur og einn kennari hverju sinni. Ætla má að það sé bæði skemmtilegra fyrir nemendur og kennara þegar flóran er svo fjölbreytt og um leið fær Háskólasetrið yfir sig töluvert meiri háskólabrag.

Heildarfjöldi nemenda hefði vissulega mátt vera meiri en nýja námsleiðin, Sjávarbyggðafræði, hefur aðeins sex nemendur nú á sínu fyrsta ári. En nú þegar allar þessar námsleiðir hafa fest rætur er næsta skref að láta þær vaxa og dafna. Fjöldi sprota gefur fyrirheit um vöxt í fleiri greinum en einni.

Þessa vikuna er ýmislegt sem tengist rusli í sjónum áberandi í Háskólasetri Vestfjarða. Háskólasetrið er gestgjafi fyrir vinnustofu um efnið sem er hluti af verkefninu „Sjávarrusl á norðurslóðum“ eða The Arctic Marine Litter Project. Vinnuna leiða þau Wouter Jan Strietman og Martine van den Heuvel-Greve frá Wegeningen háskólanum í Hollandi. Þá fer einnig fram meistaraprófsvörn á föstudagsmorguninn um þetta efni auk þess sem fyrr nefnt vekefni verður kynnt í fyrsta Vísindaporti vikunnar.